El telescopio espacial Kepler de la NASA descubrió a dos mil años luz de la Tierra seis planetas rocosos orbitan una estrella similar al Sol
Los planetas que orbitan esta estrella enana amarilla, Kepler-11, están compuestos de una combinación de roca y gases, todos ellos rebasan el tamaño de la Tierra los más grandes son del tamaño de Neptuno (entre 2,3 y 13,5 veces el terrestre). Sin embargo una de las características que hacen del sistema motivo de sorpresa es la estreches de sus órbitas, están muy cerca de su estrella.
RÁNSITOS PLANETARIOS. Para localizar a los Keplers, los investigadores del telescopio de la agencia espacial estadounidense utilizaron una técnica llamada “tránsitos”, con la cual buscan detectar variaciones periódicas en el brillo de las estrellas que se producen cuando los planetas que las orbitan pasan por delante: un microeclipse del planeta a su estrella. En función de las oscilaciones en la luz, los investigadores calculan su tamaño y su radio.
En este caso, comprobaron que los cinco planetas más internos del sistema están tan cerca que sus órbitas desvían sus periodos de traslación, lo que les permitió hacer un modelo a partir del cual calcularon las masas, algo que no se había conseguido hasta ahora con los datos del telescopio espacial.
No estamos seguros si estos planetas son rocosos (como Mercurio, Venus, Tierra y Marte) pues como dije antes no tenemos ningún caso así en el sistema solar. Podrían ser planetas cubiertos de agua sin una superficie sólida. Para determinar sus propiedades necesitaríamos medir la masa de estos planetas.
“Kepler sólo puede medir radios, por lo que la masa de estos planetas es una incógnita. Con la masa podríamos calcular la densidad (masa dividida entre el volumen del planeta) y establecer si son rocosos, líquidos o gaseosos”
